Tijdens onze allereerste keer in Amerika (dat was in 2002, waar blijft de tijd), liepen we op 11 september op Fisherman’s Warf in San Francisco. We werden aangesproken door een man in pak. Hij had 2 kaarten voor de Giants tegen de LA Dodgers, maar kon niet heen en vroeg of wij ze wilden hebben. We zouden geen Nederlanders zijn om ze niet aan te nemen dus wij met een taxi naar het stadion. Toen wisten wij niet, dat we het honkbal zo leuk zouden vinden. Zo leuk zelfs, dat onze nu 14-jarige zoon het ook speelt.
College League
In het kort is de College League honkbal wat wordt gespeeld aan het hoger onderwijs, op het intercollegiate niveau en speelt een minder grote rol dan voetbal en basketball in de rol van ontwikkeling van professionele spelers.
De College League staat onder toezicht van de NCAA of de NAIA. Er wordt competitie gespeeld onder verschillende regio’s en elke universiteit heeft zijn eigen stadion waar er gespeeld wordt.
Toen wij een College League wedstrijd bezochten, sliep het team van de tegenpartij in hetzelfde hotel. We raakten aan de praat en zijn ’s avonds naar een wedstrijd gegaan. Een voor Nederlandse begrippen groot stadion, een mascotte en je kunt er gewoon eten en drinken kopen. Alhoewel College League voor de Amerkanen klein is, is het zeker de moeite waard om hier een keer een bezoekje aan te brengen want er is genoeg te zien.
Minor League
De Minor League baseball is een stelsel van Noord-Amerikaanse honkbalcompetities die qua niveau onder de Major Leage Baseball opereren. Alle competities werken als een onafhankelijk bedrijf, maar de bekendste leagues staan onder toezicht van de Minor Leage Baseball (een organisatie die toezicht houdt op de competities). Een paar competities staan niet onder toezicht van deze organisatie en hebben ook geen link naar de Major League Baseball.
Er zijn vier niveaus. Met afnemende speelsterkte zijn dit: Triple-A (AAA), Double-A (AA), Class A, en Rookie. Op ieder van deze niveaus zijn er verschillende competities.
De bedoeling van dit systeem is het voorbereiden van spelers op de Major League Baseball.
Major League
De Major League Baseball (afgekort MLB) is het hoogste professionele honkbalniveau in Noord-Amerika. De MLB is sinds 1903 de organisatie die twee losse competities (de American League en de National League) met elkaar verbindt, maar wordt in de praktijk gezien als 1 competitie. Samen met de NBA, de NFL en de NHL behoort de MLB tot de grootste Amerikaanse sportcompetitie. De huidige competititie bestaat uit 30 teams, waarvan 1 Canadees team.
Elk seizoen bestaat voor elk team uit 162 wedstrijden en begint op de eerste zondag van april en eindigt op de eerste zondag in oktober. De nacompetitie (de weg naar de World Series, het kampioenschap) vindt vervolgens in oktober, soms november plaats. Tussen de twee competities worden dezelfde regels gehanteerd uit uitzondering van de aangewezen-slagman-regel. Deze wordt in de American League wel gehanteerd, maar in e National League niet. Wanneer twee teams uit verschillende competities (interleague play) tegen elkaar spelen, wordt de regelgeving van het thuisspelende team gehanteerd.
Inmiddels hebben we al de nodige honkbalwedstrijden gezien, zo zijn we al bij de Toronto Blue Jays, de Colorado Rockies en de Nationals in Washington DC geweest. De laatste won in 2019 de World Series en bij de Colorado Rockies eindigden we in een Sky Box en bij de Blue Jays hadden we uitzicht op de CN Tower. Zeker als je op de hoogte bent van de regels, dan is een honkbalwedstrijd een waar spektakel om te zien. Maar ook de Minor League en de College League zijn een ervaring op zich en de moeite waard. Ik zou zo’n wedstrijd dan ook zeker aanraden, ook als je (nog) niet op de hoogte bent van de regels.
